Legionella pneumophila

Veteranenziekte wordt veroorzaakt door de legionellabacterie en kan in verschillende vormen voorkomen: 

• de Legionella-griep
  Dit is de lichte vorm van de infectie, ook wel Pontiac-fever genoemd.
• de veteranenziekte
  Dit is de zware vorm, hierbij lijkt het alsof de patiënt een ernstige longontsteking heeft.

De Legionella-bacterie komt voor in de grond en in (leiding)water, maar in zulke kleine aantallen dat de bacterie niet schadelijk is. Het gevaar van de bacterie is dat zij tussen een temperatuur van 25 en 55°C explosief vermenigvuldigt, met alle risico’s van dien.

Dergelijke omstandigheden komen veelvuldig voor in drink-waterleidingen, zwembaden, fonteinen, koeltorens en airco’s, vooral als er water langdurig blijft stilstaan in 'dode' hoeken.
De bacterie kan zich dan exponentieel vermeerderen in de slijmlaagjes (biofilm) aan de binnenkant van leidingen of in het bezinksel op de bodem van leidingen en reservoirs.

Epidemiologie
De ziekte is niet nieuw. Zij werd in 1976 vastgesteld, toen zich in Philadelphia (VS) een longontsteking-epidemie voordeed tijdens een bijeenkomst van oud-strijders uit de Vietnam oorlog. In 2000 werden in Nederland ongeveer 250 besmettingen gemeld. Het werkelijke aantal besmettingen is waarschijnlijk hoger.

De in Nederland bekendste uitbraak was in Bovenkarspel, tijdens de Westfriese Flora in 1999. Ruim 200 bezoekers werden tijdens deze epidemie ziek, 32 overleden aan de gevolgen. De besmetting bleek te zijn ontstaan in twee bubbelbaden.

In een ziekenhuis in Murcia (Spanje) vond op 22 juli 2001 de grootste uitbraak plaats met 800 betrokkenen. Bij 449 van hen werd Legionella vastgesteld, 6 patiënten overleden aan de gevolgen.

Meer info / bron: Stichting Veteranenziekte